Le Parfum : faut-il le lire ? Éditions, avis et lectures proches
Le Parfum est le roman de Patrick Süskind paru en 1985 à Zurich et traduit en français en 1986 par Bernard Lortholary. Il suit Jean-Baptiste Grenouille, un homme au nez exceptionnel, dans la France du XVIIIe siècle. Lisez-le si vous aimez les romans historiques sombres ; évitez-le si vous cherchez une enquête policière.
Mis à jour le 21 octobre 2026Par La rédaction de Quelle Lecture
Le Parfum en bref : la fiche de l'œuvre
Le Parfum de Patrick Süskind : repères vérifiés
Repère
Détail
Titre original
Das Parfum. Die Geschichte eines Mörders
Auteur
Patrick Süskind, écrivain allemand né le 26 mars 1949 à Ambach (Bavière)
World Fantasy Award du meilleur roman 1987 (pour la traduction anglaise de John E. Woods)
En Allemagne, le roman est resté environ neuf ans sur la liste des meilleures ventes du Spiegel. Süskind avait auparavant écrit la pièce La Contrebasse (créée à Munich en 1981) ; il a publié ensuite Le Pigeon (Fayard, 1987) et L'Histoire de Monsieur Sommer (Folio, 1991). Pour situer le livre parmi les grands textes déjà étudiés en classe, voyez notre sélection de classiques de la littérature.
De quoi parle Le Parfum (sans rien dévoiler)
La quatrième de couverture du Livre de Poche présente Jean-Baptiste Grenouille, né dans la France du XVIIIe siècle, à l'enfance misérable, qui ne réclame presque rien pour vivre mais possède un odorat hors du commun. Il veut dominer les autres, persuadé que celui qui maîtrise les odeurs maîtrise les cœurs. L'éditeur parle d'une histoire à la fois effroyable et grotesque.
Le genre tient du roman historique, du récit criminel et du conte noir : la catégorie « World Fantasy » obtenue en 1987 dit bien que le livre déborde le réalisme. Le récit se déplace de Paris vers l'Auvergne et Montpellier puis vers Grasse. Si ce mélange d'époque et de noirceur vous attire, notre classement des romans historiques prolonge la piste.
Thèmes sensibles
Le sous-titre original, histoire d'un meurtrier, annonce des meurtres. Le Livre de Poche classe le titre en prescription scolaire, mais la noirceur du propos le réserve plutôt à des lecteurs à partir du lycée, ou à des adultes.
Faut-il lire Le Parfum ? Trois profils de lecteurs
Vous aimez les classiques et les romans d'époque
Oui, c'est le profil le mieux servi. Le roman reconstitue un XVIIIe siècle par les odeurs plutôt que par les batailles ou les cours royales, ce qui le distingue des grandes fresques comme Le Comte de Monte-Cristo. Son découpage en 51 chapitres permet de lire par petites séances.
Vous lisez surtout des thrillers et des polars
Avec une réserve. Le livre suit la vie de Grenouille depuis sa naissance ; il ne repose pas sur une enquête ni sur une course contre la montre. Si vous attendez des fausses pistes et un enquêteur, nos pages roman noir et thriller psychologique conviendront mieux. Si un personnage de criminel observé de l'intérieur vous intéresse, tentez-le.
Vous l'étudiez au lycée ou vous lisez peu
Le titre figure en prescription scolaire chez Le Livre de Poche. Le récit suit un seul personnage depuis sa naissance, et ses 51 chapitres se prêtent à une lecture par séances. Le film de 2006 ne remplace pas le texte pour un travail scolaire. Les lecteurs qui reprennent la lecture trouveront d'autres idées dans nos livres faciles à lire.
Quelle édition de Le Parfum choisir
Dans le relevé Amazon.fr du 21 octobre 2026, aucune édition du roman de Süskind ne remontait parmi les livres suivis. La recherche « le parfum livre » fait en revanche sortir des homonymes sans lien avec lui : Le parfum des fleurs la nuit de Leïla Slimani y était 382e des ventes en Livres, avec 967 avis. Vérifiez donc l'auteur avant de commander.
Le Livre de Poche (parution du 20 janvier 1988) : l'édition courante en format poche, celle que l'éditeur classe en prescription scolaire.
Fayard (1986) : l'édition française d'origine en grand format, avec la traduction de Bernard Lortholary.
Homonymes à ne pas confondre : Le parfum du bonheur est plus fort sous la pluie (Virginie Grimaldi), Le parfum des fleurs la nuit (Leïla Slimani), Le parfum d'Adam (Jean-Christophe Rufin). Ce sont trois livres différents.
Le bon repère sur une fiche
Cherchez le nom de Patrick Süskind et celui du traducteur, Bernard Lortholary. Le sous-titre « histoire d'un meurtrier » figurait sur la couverture française de 1986 mais n'est pas repris sur toutes les éditions suivantes : son absence ne signale pas un autre texte.
Film et série : ce qui vient du roman
Adaptations de Le Parfum
Adaptation
Année
Ce qu'il faut savoir
Le Parfum, histoire d'un meurtrier, film de Tom Tykwer
2006 (sortie en France le 4 octobre)
Ben Whishaw joue Grenouille, avec Dustin Hoffman et Alan Rickman ; 147 minutes ; coproduction germano-franco-espagnole
Parfum, série allemande (ZDFneo)
2018
Six épisodes de 55 minutes, librement inspirés du roman et du film, transposés à l'époque contemporaine ; diffusée sur Netflix hors d'Allemagne à partir du 21 décembre 2018
La série ne raconte pas l'histoire de Grenouille : elle suit une enquête autour d'anciens élèves d'un internat marqués par le roman. Pour le récit d'origine, le film de Tom Tykwer reste l'adaptation directe. Notre page livres sur le cinéma rassemble des lectures pour aller plus loin côté écran.
Que lire après Le Parfum : notre sélection
Faute d'édition du roman dans le relevé du 21 octobre 2026, voici six livres du catalogue qui prolongent l'un de ses aspects : le crime raconté de l'intérieur, le monstre littéraire, l'enquête dans un décor ancien, ou le monde des odeurs. Thérèse Raquin y reste le titre le plus évalué, avec 2 357 avis. Le classement suit la note pondérée sur 10 (moyenne Amazon corrigée par le nombre d'avis), expliquée sur la page guides.
Un ouvrage illustré de 128 pages publié par Larousse en 2021 et rangé par la fiche en arts et mode. Il convient au lecteur que le métier de parfumeur évoqué dans le roman a rendu curieux de l'histoire réelle du parfum. Format broché, plus proche du beau livre que du roman.
Pour qui : Le curieux qui veut connaître l'histoire réelle du parfum.
Le roman d'Oscar Wilde, paru en revue en 1890 puis en livre en 1891, part d'un vœu : que le portrait de Dorian Gray vieillisse à sa place. Wikipédia le décrit comme un roman fantastique et philosophique : on y retrouve le ton de conte noir de Le Parfum. Cette édition Folio Plus Classique compte 384 pages ; la fiche la range au rayon jeunesse.
Pour qui : Le lecteur qui aime les fables sombres sur la beauté et la vanité.
Le roman d'Umberto Eco (1980, traduit par Jean-Noël Schifano en 1982, prix Médicis étranger 1982) se déroule en 1327 dans une abbaye bénédictine où le franciscain Guillaume de Baskerville enquête sur une série de morts. Comme Le Parfum, il mêle crime et reconstitution d'une époque ; il ajoute une vraie enquête. L'édition Livre de Poche compte 640 pages, la plus longue de la sélection.
Pour qui : Le lecteur qui a aimé l'époque et le crime, et veut en plus une enquête.
Le roman de Mary Shelley (1818) est construit en récits emboîtés : un explorateur rapporte l'histoire de Victor Frankenstein, qui rapporte celle de sa créature. Roman gothique et précurseur de la science-fiction selon Wikipédia, il partage avec Le Parfum la figure d'un être hors norme face aux hommes. L'édition Folio SF compte 336 pages et la fiche le range en fantastique et terreur.
Pour qui : Le lecteur attiré par le personnage du monstre solitaire.
Le roman d'Émile Zola (1867) part d'un trio enfermé dans un passage sombre de Paris. Dans sa préface, Zola explique étudier des tempéraments plutôt que des caractères : on retrouve ce regard clinique sur des personnages poussés par leurs sens, proche de celui que Süskind porte sur Grenouille. C'est le titre le plus évalué de la sélection, en édition Pocket de 288 pages.
Pour qui : Le lecteur qui veut un crime et ses suites vus par ceux qui le commettent.
Philippe Claudel y dresse un inventaire personnel des odeurs qui l'ont marqué. Paru chez Stock en 2012, le livre a reçu le prix Jean-Jacques Rousseau de l'autobiographie en 2013. Aucun crime ici : c'est la piste pour qui a surtout retenu de Süskind le pouvoir des odeurs. Poche du Livre de Poche, 216 pages.
Pour qui : Le lecteur qui veut prolonger le thème des odeurs, sans noirceur.
Les quatre romans ont été écrits entre 1818 et 1980 : ce sont des textes reconnus, réédités en poche. Si vous voulez rester dans le frisson plutôt que dans le classique, notre classement des livres qui font peur part de titres récents. Pour un autre roman du XXe siècle qui revient souvent en classe, voyez notre fiche sur 1984 de George Orwell.
Vous voulez une autre œuvre courte et célèbre : Le Petit Prince.
Questions fréquentes
Qui a écrit Le Parfum ?
Patrick Süskind, écrivain allemand né en 1949 en Bavière. Le roman est paru en 1985 chez Diogenes à Zurich, puis en français chez Fayard en 1986, dans une traduction de Bernard Lortholary.
De quoi parle Le Parfum, en résumé ?
Le roman suit Jean-Baptiste Grenouille, né dans la France du XVIIIe siècle, doté d'un odorat hors du commun. Convaincu que maîtriser les odeurs permet de maîtriser les hommes, il est prêt à tout pour y parvenir. Le sous-titre original, histoire d'un meurtrier, annonce des crimes.
Le Parfum est-il un polar ?
Pas au sens d'un roman d'enquête. Le livre raconte la vie du meurtrier depuis sa naissance, dans un cadre historique, avec une part de conte noir. Il a d'ailleurs reçu le World Fantasy Award du meilleur roman en 1987 pour sa traduction anglaise.
À partir de quel âge lire Le Parfum ?
Le Livre de Poche le classe en prescription scolaire, Les meurtres annoncés par le sous-titre le réservent selon nous à des lecteurs à partir du lycée, selon leur sensibilité.
Existe-t-il un film tiré de Le Parfum ?
Oui : Le Parfum, histoire d'un meurtrier, réalisé par Tom Tykwer, sorti en France le 4 octobre 2006, avec Ben Whishaw dans le rôle de Grenouille, Dustin Hoffman et Alan Rickman. Il dure 147 minutes.
La série Parfum de Netflix suit-elle le roman ?
Non. Cette série allemande de six épisodes, diffusée en 2018 sur ZDFneo puis sur Netflix, est librement inspirée du roman et du film. Elle se passe à l'époque contemporaine et suit une enquête, sans reprendre l'histoire de Grenouille.
Combien de chapitres compte Le Parfum ?
Le roman compte 51 chapitres répartis en quatre parties, d'après Wikipédia en allemand. La dernière partie ne contient qu'un chapitre.
Que lire après Le Parfum ?
Le Nom de la rose d'Umberto Eco pour le crime dans un décor ancien, Thérèse Raquin de Zola pour le crime vu de l'intérieur, Frankenstein pour la figure du monstre rejeté. Pour rester sur le thème des odeurs, Parfums de Philippe Claudel est un récit autobiographique.
Classement établi par la rédaction à partir de la note moyenne et du nombre d'avis des lecteurs sur Amazon.fr (moyenne pondérée sur 10, relevé du 1er novembre 2026), des fiches éditeur et des catégories Amazon. Nous n'avons pas lu chaque titre : les descriptions s'appuient sur ces données publiques. Les prix ne sont pas affichés : consultez la fiche Amazon. Un livre marqué « Sélection de la rédaction » peut être placé hors de l'ordre de la note.
