Pour un premier livre d'histoire de l'art, l'Histoire de l'art de Gombrich reste la référence la mieux notée de notre sélection (4,8/5 sur 417 avis) : un récit continu, des grottes au XXe siècle. Les autres titres complètent selon votre envie : synthèse thématique, une œuvre par page, ou un seul artiste en profondeur.
Mis à jour le 10 octobre 2026Par La rédaction de Quelle Lecture
Notre sélection de livres d'histoire de l'art
Le classement suit la note pondérée sur 10 : la moyenne Amazon corrigée par le nombre d'avis, détaillée dans notre méthode. Nous n'avons retenu que les livres dont la fiche porte vraiment sur l'art et son histoire : panoramas, monographies d'artistes, essais sur la peinture ou les couleurs. Les autres beaux ouvrages illustrés (mode, nature, ésotérisme) sont rangés dans notre classement des beaux livres.
Ernst Gombrich (1909-2001), historien de l'art né à Vienne et installé à Londres, a publié The Story of Art en 1950. L'édition proposée ici est la seizième, révisée, chez Phaidon. Le livre suit l'art des peintures rupestres au XXe siècle en 28 chapitres, avec une règle fixée par l'auteur : ne commenter aucune œuvre qui ne soit pas reproduite. Les lecteurs saluent une écriture claire, que plusieurs jugent accessible dès le lycée.
Pour qui : Un premier livre pour comprendre l'enchaînement des styles, du lycéen à l'adulte qui découvre le sujet.
Une monographie courte (96 pages) sur Hokusai (1760-1849), figure de l'estampe japonaise ukiyo-e. La fiche présente l'ensemble de son œuvre, estampes de paysages, portraits d'acteurs de kabuki, illustrations, et son influence sur Monet, Degas ou Van Gogh. La série des Trente-six vues du mont Fuji, publiée au début des années 1830, est son travail le plus connu. Les avis, brefs, retiennent surtout la qualité des illustrations.
Pour qui : Un lecteur qui veut comprendre le japonisme et l'origine de la Grande Vague sans entrer dans un pavé.
Points forts
Lecture courte
Fait le lien entre Japon et impressionnisme
Limites
96 pages : une introduction, pas une étude complète
Le livre tiré de D'Art d'Art, le programme court de France 2 (2002 à 2020) qui consacrait moins de deux minutes à une seule œuvre. Il réunit 450 œuvres sur 5 000 ans, de la préhistoire au street art, chacune accompagnée d'une biographie de l'artiste. Le ton est celui de l'émission : anecdotes et humour. Les lecteurs apprécient la mise en page, texte d'un côté et reproduction de l'autre, qui donne envie de chercher plus loin.
Pour qui : Un curieux qui préfère piocher une œuvre au hasard plutôt que suivre un cours.
Le catalogue des dessins de Léonard de Vinci : 663 reproductions, des études anatomiques aux plans d'architecture et aux dessins techniques, dont plus de la moitié viennent de la collection royale du château de Windsor, d'après la fiche. Presque tous sont en pleine page. Les lecteurs relèvent la qualité des reproductions et des commentaires, mais aussi un format réduit (environ 20 cm sur 14) pour 768 pages.
Pour qui : Un amateur de dessin ou de la Renaissance qui veut suivre la pensée de Léonard au fil de ses carnets.
Une étude en deux temps sur Vincent van Gogh (1853-1890) : une monographie de sa vie et de son œuvre, puis le catalogue complet de ses 871 tableaux, sur 744 pages. Comme l'indique le titre, ce volume porte sur la peinture : les dessins, nombreux chez Van Gogh, n'en sont pas le sujet. Les avis soulignent l'impression et la reliure, et un lecteur le juge adapté pour aborder le peintre.
Pour qui : Un lecteur qui veut voir toute l'évolution d'un peintre, des toiles sombres des débuts à la période d'Arles et d'Auvers.
Une introduction de 96 pages au Bauhaus, l'école fondée par Walter Gropius à Weimar en 1919, installée à Dessau en 1925 puis à Berlin en 1932, et fermée en 1933 sous la pression nazie. La fiche annonce un tour des disciplines enseignées (peinture, design, architecture, photographie, textile) et des membres, dont Kandinsky, Klee et Mies van der Rohe. Un lecteur le juge complémentaire du volume Taschen consacré à Gropius.
Pour qui : Un lecteur intéressé par le design et l'architecture du XXe siècle, ou par l'enseignement des arts.
Une synthèse de 564 pages chez Hazan (première édition en 2011, réédition en 2021) signée Nadeije Laneyrie-Dagen, historienne de l'art, normalienne et autrice de Lire la peinture chez Larousse. Le livre part des grandes fonctions de l'art et rapproche des œuvres d'époques et de continents différents, avec des allers et retours entre texte, commentaires et images. Les avis parlent d'une lecture facile pour les néophytes et d'un livre conseillé à des étudiants.
Pour qui : Un étudiant ou un lecteur qui connaît les grandes périodes et veut apprendre à comparer les œuvres.
Un poche de 144 pages où Michel Pastoureau, directeur d'études à l'École pratique des hautes études et spécialiste de l'histoire des couleurs, répond à Dominique Simonnet. Chaque couleur y est suivie à travers les époques : ses sens, ses tabous, ses usages en peinture comme dans la vie courante. Les lecteurs décrivent un texte court et rythmé, et le voient comme une porte d'entrée vers les volumes de l'auteur consacrés à une seule couleur (Bleu, Noir, Rouge).
Pour qui : Un lecteur qui veut un angle original sur l'art, en une ou deux soirées.
Gérard Denizeau prend des tableaux célèbres un par un et en expose les énigmes : la Jeune Fille à la perle, les Époux Arnolfini de Van Eyck, le crâne en anamorphose des Ambassadeurs de Holbein, les Ménines de Vélasquez, Guernica de Picasso. Larousse, 216 pages. Les avis signalent un livre souvent offert, notamment à des étudiants en histoire de l'art.
Pour qui : Un lecteur qui aime regarder un tableau en détail et chercher ce qui s'y cache.
Introduction ou ouvrage de fond : le tableau comparatif
Filtrez par format, par date de parution ou par genre, et triez par note ou par nombre de pages. Le nombre de pages dit beaucoup : sous 220 pages, il s'agit d'une introduction ou d'un essai ; au-delà de 550, d'un livre de référence à garder sous la main.
Format
Parution
Genre
9 / 9 affichés
Livres d'histoire de l'art comparés : note, avis, pages, éditeur, format et parution
Un panorama raconte l'art dans l'ordre : c'est le meilleur point de départ si vous ne savez pas situer le gothique par rapport à la Renaissance. Une synthèse thématique suppose ces repères et vous apprend à comparer. Une monographie suit un seul artiste ou un seul mouvement, une fois que vous savez lequel vous attire.
Aucun repère : Gombrich, puis Laneyrie-Dagen.
Des repères mais peu de temps : D'Art d'Art ou Denizeau, à lire dans le désordre.
Un artiste en tête : la monographie qui lui est consacrée, à côté d'un panorama pour le replacer dans son époque.
Le texte ou les images
Les livres de cette sélection ne dosent pas le texte et l'image de la même façon. Le catalogue de Léonard de Vinci est d'abord un livre à regarder ; le poche de Pastoureau est presque entièrement du texte. Si vous cherchez surtout des reproductions de qualité, notre classement des beaux livres et celui des livres de photographie réunissent d'autres ouvrages illustrés.
Le format et le poids
Un livre de 900 pages se lit sur une table, pas dans le train. Les volumes Taschen de 744 et 768 pages sont, d'après les avis, d'un format réduit, pratique en voyage mais moins confortable pour les détails d'un dessin. Vérifiez les dimensions sur la fiche avant de commander un livre destiné à être feuilleté.
Avant une visite de musée
Lisez le chapitre de Gombrich qui couvre la période exposée : chaque œuvre qu'il commente est reproduite, ce qui permet de repérer avant la visite ce qu'il faut regarder.
À qui conviennent ces livres
Un lycéen ou un étudiant de première année : Gombrich pour la chronologie, Laneyrie-Dagen pour la méthode de comparaison.
Un adulte qui découvre l'art : D'Art d'Art ou Les Grands Mystères de la peinture, qui partent d'une œuvre précise.
La sélection automatique remontait des titres sans rapport avec l'histoire de l'art (roman, sport, ésotérisme, scolaire) et un recueil de défilés de mode. Ils ne figurent pas dans ce classement.
Questions fréquentes
Quel livre d'histoire de l'art lire pour débuter ?
L'Histoire de l'art d'Ernst Gombrich, publiée en anglais en 1950, est le choix le plus sûr : un récit chronologique de la préhistoire au XXe siècle, où chaque œuvre commentée est reproduite. C'est aussi la meilleure note pondérée de notre sélection (9,4/10).
Le Gombrich est-il adapté à un adolescent ?
Gombrich l'a d'abord conçu pour de jeunes lecteurs, et plusieurs avis Amazon le jugent lisible dès 15 ou 16 ans. Ses 688 pages se lisent mieux chapitre par chapitre, en suivant les périodes vues en cours.
Quelle différence entre Gombrich et Histoire de l'art pour tous ?
Gombrich raconte l'art dans l'ordre chronologique. Nadeije Laneyrie-Dagen organise son livre par fonctions de l'art et rapproche des œuvres d'époques et de continents différents. Le second complète bien le premier.
Le livre D'Art d'Art reprend-il l'émission de télévision ?
Oui, il réunit 450 œuvres présentées dans D'Art d'Art, le programme court diffusé sur France 2 de 2002 à 2020. On y retrouve le même principe : une œuvre, une anecdote, une courte biographie de l'artiste.
Faut-il préférer une monographie ou un panorama ?
Commencez par un panorama si vous n'avez pas de repères chronologiques. Une monographie, comme le Van Gogh ou le Léonard de Vinci de Taschen, est plus utile une fois que vous savez quel artiste vous intéresse.
Existe-t-il un livre d'histoire de l'art court ?
Dans notre sélection, les plus courts sont les monographies Taschen sur Hokusai et sur le Bauhaus (96 pages chacune) et Le Petit Livre des couleurs de Michel Pastoureau (144 pages en poche). Ils traitent un sujet précis, pas toute l'histoire de l'art.
Classement établi par la rédaction à partir de la note moyenne et du nombre d'avis des lecteurs sur Amazon.fr (moyenne pondérée sur 10, relevé du 1er novembre 2026), des fiches éditeur et des catégories Amazon. Nous n'avons pas lu chaque titre : les descriptions s'appuient sur ces données publiques. Les prix ne sont pas affichés : consultez la fiche Amazon. Un livre marqué « Sélection de la rédaction » peut être placé hors de l'ordre de la note.
