Les cinq étapes en un coup d'œil
Chaque étape produit un document concret. Si vous bloquez, regardez à quelle étape vous êtes réellement : réécrire le début (étape 4) avant d'avoir fini le premier jet (étape 3) est la façon la plus sûre de ne jamais finir.
| Étape | Ce que vous produisez | Le piège à éviter |
|---|---|---|
| 1. L'idée | Une phrase de résumé, puis un paragraphe | Commencer sans savoir ce que veut le personnage principal |
| 2. Le plan | Un découpage en actes, puis en scènes | Planifier pendant des mois sans écrire une page |
| 3. Le premier jet | Un texte complet, du début à la fin | Reprendre le chapitre 1 avant d'avoir écrit le dernier |
| 4. La réécriture | Une deuxième version, plus resserrée | Corriger les virgules avant d'avoir réglé la structure |
| 5. La relecture | Des retours de lecteurs, puis une correction | Ne faire relire que par des proches qui n'osent pas critiquer |
Étape 1 : réduire l'idée à une phrase
Une idée de livre est souvent une image, une situation ou un personnage. Pour tenir deux cents pages, elle a besoin d'un conflit. Randy Ingermanson, auteur de la « méthode flocon » (Snowflake Method), conseille de commencer par une phrase d'une quinzaine de mots au plus, sans nom de personnage, qui résume tout le roman. Si cette phrase ne vient pas, l'idée n'est pas encore une histoire.
- Qui est le personnage principal ?
- Que veut-il, concrètement, au début du livre ?
- Qu'est-ce qui l'en empêche : une personne, une situation, lui-même ?
- Que perd-il s'il échoue ?
Fixez aussi le genre avant d'écrire : un thriller, une fantasy et un récit autobiographique n'ont ni le même rythme ni la même longueur attendue. Notre guide des genres littéraires en résume les codes. Lisez dans ce genre : Stephen King, dans Écriture : Mémoires d'un métier (Albin Michel, 2001 pour la traduction française), présente la lecture et l'écriture quotidiennes comme la base du métier.
Étape 2 : construire un plan
Deux façons de travailler coexistent chez les romanciers : écrire un plan détaillé avant la première page, ou découvrir l'histoire en l'écrivant et la restructurer à la réécriture. Si vous n'avez encore jamais terminé de manuscrit, un plan même sommaire vous donne une destination le jour où l'élan retombe.
La structure en trois actes
Popularisée par le scénariste américain Syd Field, la structure en trois actes découpe un récit en exposition, confrontation et résolution. Elle est critiquée comme simpliste, mais elle sert de squelette pour vérifier que l'histoire avance.
| Acte | Ce qui s'y passe |
|---|---|
| 1. Exposition | Le cadre et le personnage sont posés ; l'intrigue démarre quand il découvre un objectif. |
| 2. Confrontation | Les obstacles s'accumulent ; un retournement l'empêche d'atteindre son objectif. |
| 3. Résolution | Il réussit ou échoue ; la fin montre les conséquences. |
La méthode flocon, pour ceux qui aiment planifier
La méthode de Randy Ingermanson part d'une phrase et l'agrandit par étapes. Ses étapes principales, résumées :
- Résumer le roman en une phrase, puis en un paragraphe : la mise en place, trois catastrophes, la fin.
- Écrire une fiche par personnage principal : motivation, objectif, conflit, ce qu'il comprend en chemin.
- Développer le paragraphe en un synopsis d'environ quatre pages.
- Lister toutes les scènes dans un tableur, une ligne par scène, puis écrire le premier jet à partir de ces documents.
Pour sa propre pratique, Ingermanson estime la conception à une centaine d'heures et un premier jet solide à environ 150 heures. Ce sont ses chiffres, pas une norme.
Étape 3 : écrire le premier jet jusqu'au bout
Le premier jet sert à obtenir un texte complet. Tant qu'il n'est pas fini, vous ne savez pas ce que la réécriture devra corriger : une scène du chapitre 3 peut disparaître à cause d'une décision prise au chapitre 20. Notez les problèmes en marge et avancez.
Combien de mots, combien de temps
Le défi NaNoWriMo, lancé aux États-Unis en 1999 par Chris Baty, consistait à écrire 50 000 mots en un mois, soit environ 175 pages ; l'association qui l'organisait a annoncé sa fermeture le 31 mars 2025. Côté éditeurs, Albin Michel indique attendre idéalement des manuscrits de 100 à 400 pages. Le tableau donne la durée d'un premier jet de 50 000 mots selon votre rythme.
| Mots écrits par jour | Jours d'écriture | Semaines à 5 jours par semaine |
|---|---|---|
| 250 | 200 | 40 |
| 500 | 100 | 20 |
| 1 000 | 50 | 10 |
| 1 667 (rythme NaNoWriMo) | 30 | 6 |
Tenir le rythme
- Écrivez au même moment de la journée, même vingt minutes : la régularité compte plus que la durée.
- Fixez un objectif en mots plutôt qu'en heures : il se vérifie en fin de séance.
- Arrêtez-vous au milieu d'une scène dont vous connaissez la suite, pour reprendre sans page blanche le lendemain.
- Ne relisez que la dernière page avant de reprendre, pas tout le chapitre.
Étape 4 : réécrire en plusieurs passes
Laissez reposer le manuscrit quelques semaines avant de le relire : vous le lirez davantage comme un lecteur que comme son auteur. Travaillez ensuite du plus large au plus fin, pour ne pas polir des phrases qui seront supprimées à la passe suivante.
- Structure : l'histoire tient-elle debout, chaque acte mène-t-il au suivant, la fin répond-elle au début ?
- Scènes : chacune fait-elle avancer l'intrigue ou un personnage ? Sinon, supprimez-la ou fusionnez-la.
- Personnages : leurs choix suivent-ils leurs motivations, et le personnage principal change-t-il entre la première et la dernière page ?
- Style : répétitions, phrases trop longues, dialogues qui sonnent faux (lisez-les à voix haute).
- Correction : orthographe, typographie, cohérence des noms, des lieux et des dates.
Notre classement des livres sur l'écriture compare, d'après les avis de lecteurs sur Amazon.fr, les ouvrages les plus utilisés : récits d'écrivains, méthodes de construction d'intrigue et manuels de scénario.
Étape 5 : faire relire
Le bêta-lecteur lit un manuscrit presque prêt et donne son avis sur l'intrigue, la crédibilité et les personnages. Il ne corrige pas le texte, contrairement au correcteur. Ce travail peut être bénévole ou rémunéré.
| Relecteur | Ce qu'il regarde | À quel moment |
|---|---|---|
| Bêta-lecteur | Intrigue, crédibilité, personnages | Après la réécriture |
| Correcteur | Orthographe, grammaire, typographie | Sur la version définitive |
| Comité de lecture d'une maison d'édition | Décide si le texte sera publié | À l'envoi du manuscrit |
Choisissez au moins un lecteur qui lit votre genre et qui ne vous doit rien. Posez-lui des questions précises (à quelle page avez-vous décroché, quel personnage n'avez-vous pas cru ?) plutôt que de lui demander si le livre lui a plu.
Protéger son manuscrit
En France, l'auteur jouit de droits sur son œuvre « du seul fait de sa création » (article L111-1 du Code de la propriété intellectuelle) : aucune formalité n'est nécessaire. Un dépôt sert à prouver que vous possédiez le texte à une date donnée, utile en cas d'accusation de plagiat.
- SGDL (Société des gens de lettres) : dépôt entièrement en ligne depuis 2023, sur la plateforme HUGO, avec une protection par périodes de 4 ans et la possibilité de déposer des versions successives.
- Notaire ou INPI : autres options citées par la SGDL.
- SACD : Albin Michel la mentionne, avec la SGDL, pour déposer un manuscrit avant envoi.
Publier chez un éditeur
Envoyer le manuscrit
Chaque maison publie ses règles d'envoi ; lisez-les et ciblez celles qui publient votre genre. Chez Albin Michel, par exemple, les romans, documents et essais s'envoient sur papier, en simple recto, avec le nom et l'adresse de l'auteur, sans original. La jeunesse, la BD et la romance se soumettent par courriel. La maison annonce une réponse sous 1 à 3 mois, après quoi le manuscrit est détruit sauf demande de retour.
Lire le contrat d'édition
Le guide pratique de la SGDL rappelle les points qu'un contrat d'édition doit contenir et ceux qui se négocient :
- Une rémunération proportionnelle aux ventes ; le forfait n'est admis que dans des cas limités.
- Pour chaque droit cédé : son étendue, sa destination, sa durée et sa zone géographique. Sans ces mentions, la cession n'est pas valable.
- Les droits numériques dans une partie distincte du contrat, sinon leur cession est nulle.
- L'adaptation audiovisuelle dans un contrat séparé.
- Une durée de cession négociable : vous pouvez refuser une cession pour toute la durée des droits.
À compte d'éditeur, l'éditeur prend en charge la fabrication et la diffusion, et vous ne participez financièrement à rien. La SGDL recommande de ne pas signer les contrats qui demandent à la fois une cession de droits et une participation de l'auteur : somme à verser, options payantes, obligation d'acheter des exemplaires.
S'auto-éditer
En auto-édition, vous êtes l'éditeur : mise en page, couverture, diffusion et obligations légales vous reviennent. L'impression à la demande ne fabrique que les exemplaires commandés. Parmi les plateformes, Lulu existe depuis 2002, Kindle Direct Publishing (KDP) d'Amazon depuis 2007 (2011 en France) ; côté français, TheBookEdition date de 2007, Bookelis de 2013 et Librinova de 2014, ces deux dernières proposant une distribution en librairie.
Dépôt légal et ISBN
- Dépôt légal : la BnF l'impose aux auteurs autoédités. Un exemplaire identique à ceux vendus, déclaré en ligne sur l'extranet du dépôt légal. Inutile d'attendre l'enregistrement pour vendre.
- Impression à la demande : demandez à la plateforme qui se charge du dépôt ; la mention « impression à la demande » remplace le tirage.
- Livre jeunesse : un dépôt supplémentaire auprès du ministère de la Justice est requis.
- ISBN : facultatif selon la BnF, mais utile pour être distribué en librairie et en ligne. L'AFNIL l'attribue, y compris aux particuliers ; la première demande est payante. Le papier et chaque format numérique ont chacun leur numéro.
Ce que rapporte une vente sur KDP
| Format | Redevance versée à l'auteur |
|---|---|
| Livre numérique, option 35 % | 35 % du prix catalogue hors TVA |
| Livre numérique, option 70 % | 70 % du prix hors TVA, moins des frais de livraison liés au poids du fichier ; livres admissibles et acheteurs des régions éligibles, les autres ventes passant à 35 % ; une œuvre du domaine public reste à 35 % sauf contenu original ou traduction originale |
| Broché vendu sur Amazon | 50 % ou 60 % du prix catalogue selon le prix et le site, moins le coût d'impression |
| Broché en distribution étendue | 40 % du prix catalogue, moins le coût d'impression |
Éditeur, auto-édition ou compte d'auteur : comparer les trois voies
| Compte d'éditeur | Auto-édition | Compte d'auteur | |
|---|---|---|---|
| Qui paie la fabrication | L'éditeur | Vous | Vous, à un prestataire |
| Sélection du texte | Oui, souvent par un comité de lecture | Aucune | Aucune sélection éditoriale |
| Vos droits | Cédés à l'éditeur contre un pourcentage | Conservés | Conservés |
| Diffusion en librairie | Assurée par l'éditeur | À organiser, ou via certaines plateformes | Souvent limitée |
Une fois le livre paru, vous pouvez nous le signaler par la page Proposer un livre. Si vous visez un prix, notre guide des prix littéraires explique comment se font les sélections. Et pour continuer à lire pendant que vous écrivez, les conseils pour lire plus s'appliquent aussi aux auteurs, comme tous nos guides pratiques.
Questions fréquentes
Comment commencer à écrire un livre quand on n'a jamais écrit ?
Résumez votre histoire en une phrase, découpez-la en trois actes, puis fixez un objectif quotidien en mots. À 500 mots par jour, un premier jet de 50 000 mots demande 100 jours d'écriture. Le but du premier livre est de le finir, pas de le réussir du premier coup.
Combien de pages doit faire un roman ?
Aucune règle ne fixe de longueur. Albin Michel indique attendre idéalement des manuscrits de 100 à 400 pages, et le défi NaNoWriMo retenait 50 000 mots, soit environ 175 pages. Regardez la longueur des livres de votre genre chez l'éditeur que vous visez.
Combien de temps faut-il pour écrire un livre ?
Cela dépend de votre rythme, et la réécriture s'ajoute au premier jet. À 1 000 mots par jour, cinq jours par semaine, un premier jet de 50 000 mots prend dix semaines.
Faut-il protéger son manuscrit avant de l'envoyer à un éditeur ?
Le droit d'auteur existe dès la création, sans formalité. Un dépôt ne crée pas de droit mais prouve la date du texte. La SGDL propose ce dépôt en ligne sur sa plateforme HUGO, pour des périodes de 4 ans ; un notaire ou l'INPI sont d'autres options.
Faut-il payer pour être publié ?
Non, à compte d'éditeur : l'éditeur finance la fabrication et la diffusion et vous verse des droits proportionnels aux ventes. La SGDL déconseille de signer un contrat qui demande à la fois une cession de droits et un paiement de l'auteur.
L'ISBN est-il obligatoire pour s'auto-éditer ?
Non, selon la BnF, mais il est utile pour la distribution en librairie et en ligne. Il est attribué par l'AFNIL, avec un numéro par format. Le dépôt légal, lui, est obligatoire : un exemplaire à la BnF, déclaré en ligne.
Combien touche un auteur auto-édité sur Amazon ?
KDP annonce 35 % ou 70 % du prix hors TVA pour un livre numérique. Le taux dépend du pays de l'acheteur : un même titre peut donc toucher 70 % sur une vente et 35 % sur une autre. Pour un broché vendu sur Amazon, c'est 50 % ou 60 % du prix catalogue, moins le coût d'impression.